Жители Италии – народ необыкновенно пылкий и для многих представителей других стран кажущийся излишне эмоциональным. Это люди, способные многословно доказывать свою точку зрения, используя все средства – от выразительной мимики до активной жестикуляции – для привлечения внимания. Но также это люди, отличающиеся бережным отношением к своей семье, женщины – хранительницы домашних очагов, и мужчины, всегда имеющие при себе фотографии жен и детей (хотя неизменно галантные со всеми без исключения дамами).
Семья для любого итальянца – это святое, и практически все традиции связаны именно с этим фактом. Например, обедать население собирается исключительно в семейном кругу, присмотром за маленькими детками занимаются не детские сады, а родственники, чаще всего бабушки и дедушки. И за пределами своего дома жители Италии остаются приветливыми и вежливыми – они привыкли при входе в магазин здороваться и на выходе прощаться, они не позволяют себе курить ни в магазинах, ни в общественном транспорте, ни в театрах/кинотеатрах.
Итальянцы – большие лакомки, они очень любят проводить время, неспешно наслаждаясь любимыми кушаньями. Перед обедом принято пить аперитив – легкое белое вино. Однако еще больше, чем еду, эти добродушные люди любят праздники, веселые, шумные, пышные карнавалы, длящиеся зачастую до нескольких дней. Праздник, объединяющий всю итальянскую нацию (как, в принципе, и большинство других народов земного шара) – это Новый год, который традиционно отмечается выбрасыванием из окон старых вещей. Туристы должны помнить, что гулять в новогоднюю ночь вблизи домов достаточно опасно – на голову может посыпаться и посуда, и ненужная одежда и даже мебель. «Новая вода» (вода, которую взяли из источника до восхода солнца) с оливковой ветвью является лучшим подарком, который итальянцы преподносят друг другу утром первого января. Это – символ счастья, и получить его очень приятно.
На Крещение во всех городах страны проходят красочные фестивали, устраиваются ярмарки. По легенде, в крещенский вечер в каждый дом прилетает фея Бефана, чтобы положить в специально подвешенные чулочки подарки и сладости для послушных детей, а черные угольки (из крашеного сахара) – для непослушных. Также большой радостью для детей и взрослых является Пасхальное воскресенье, когда люди, собравшиеся на площади перед собором Святого Петра, получают благословение от Папы, а потом обмениваются шоколадными яйцами, содержащими в себе сюрпризы. Несколько веков назад в Италии была традиция разжигать в церкви огонь и разносить его накануне Пасхального воскресенья по домам с помощью факелов.
Самый главный религиозный праздник в Италии – Рождество, которое отмечается 25 декабря по католическому календарю и совпадает с праздником, когда-то важнейшим для Римской Империи. Это Сатурналии - зимнее солнцестояние, то есть день, когда Солнце начинает возрождаться. Из языческих времен сохранилась только одна традиция – поджигать на Рождество большое полено и хранить огонь до самого Нового года.